Le crescendo d'amertume et de querelles en Europe pourrait faire croire aux étrangers à une sorte de fin de partie plutôt amer entre la Grèce et ses créditeurs. En réalité, explique Joseph Stiglitz dans un article paru sur Project Syndicate, les dirigeants européens commencent juste à révéler la vraie nature de la controverse sur la dette actuelle, et la réponse n'a rien de plaisant : il s'agit bien plus de pouvoir et de démocratie que d'argent et d'économie.

L'économie derrière le programme que la « Troïka » (Commission européenne, Banque centrale européenne et Fonds monétaire international) a imposé à la Grèce voilà cinq ans a sombré dans un gouffre, avec une chute vertigineuse de 25% du PIB. Aucune dépression n'a eu des conséquences aussi catastrophiques, commente Stiglitz, rappelant un simple fait : le taux de chômage parmi les jeunes dépasse aujourd'hui les 60%. Il est surprenant, poursuit le Prix Nobel, que la troïka refuse de reconnaitre ses échecs. Mais ce qui est encore plus surprenant est que les dirigeants européens n'en aient rien retenu.

Stiglitz rappelle que les énormes sommes d'argent prêtées à la Grèce ont terminé leur course dans les caisses des créditeurs du secteur privé - y compris les banques allemandes et françaises. Le FMI et les autres créditeurs « officiels » n'ont pas besoin de l'argent qui est réclamé aujourd'hui. S'il s'agissait d'un scénario de « Business as usual », cet argent serait très probablement à nouveau prêté à la Grèce.

Mais, encore une fois, ce n'est pas une question d'argent. Il s'agit en réalité d'utiliser les échéances pour contraindre la Grèce à se soumettre, à accepter l'inacceptable - non seulement des mesures d'austérité, mais aussi des politiques punitives de régression.

Mais pourquoi donc l'Europe fait-elle cela ? Pourquoi les dirigeants européens refusent-ils de prolonger de quelques jours l'échéance du 30 juin pour le remboursement de la Grèce au FMI ? L'Europe n'est-elle pas synonyme de démocratie ? En fait, c'est antithèse de la démocratie, répond Stiglitz : de nombreux dirigeants en Europe voudraient voir la chute du gouvernement de gauche emmené par Alexis Tsipras. Il n'est pas simple de conseiller les Grecs sur comment voter le 5 juillet, continue Stiglitz. Aucune des deux alternatives - approbation ou refus des conditions imposées par la troïka - ne sera facile, et chacune comporte des risques énormes. Voter « oui » signifierait une dépression sans fin. Il est possible qu'un pays - qui aurait vendu tous ses biens et dont les jeunes auraient émigré - pourrait finalement obtenir l'annulation de sa dette ; peut-être qu'alors la Grèce pourrait obtenir l'assistance de la Banque mondiale. Tout ceci pourrait se produire pendant la prochaine décennie, ou la suivante.

A l'inverse, voter « non » laisserait au moins ouverte la possibilité pour la Grèce, avec sa forte tradition démocratique, de décider de son destin. Les Grecs pourraient saisir l'opportunité de construire ainsi un futur qui, même s'il n'est pas aussi prospère que par le passé, serait bien plus prometteur que la torture totalement déraisonnable qu'elle subit actuellement.

« Moi je saurais quoi voter, » conclut le Prix Nobel d'Économie.