Etats-Unis: série d’incidents impliquant des agents biologiques dangereux
Les autorités sanitaires
américaines ont révélé vendredi une série d’incidents survenus dans
leurs laboratoires, au cours desquels des agents biologiques très
dangereux comme l’anthrax ou des souches de grippe aviaire ont été mal
manipulés.
Le dernier incident a été rendu public vendredi par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Un de ses laboratoires situé en Géorgie
(sud-est) a par erreur mélangé une souche inoffensive de la grippe
aviaire avec une autre souche hautement contagieuse et dangereuse de la
grippe aviaire (H5N1), envoyant ensuite l’échantillon contaminé à un
laboratoire géré par le département de l’Agriculture.
Cette semaine, six fioles de variole,
apparemment oubliées, ont été retrouvées dans un laboratoire dépendant
du gouvernement près de Washington. Et le mois dernier, un accident est
survenu dans un laboratoire des CDC à Atlanta en Géorgie, impliquant
cette fois de l’anthrax.
En plus de ces trois affaires, les CDC ont
reconnu trois précédents incidents survenus ces dix dernières années, au
cours desquels des agents biologiques ont été envoyés à des
laboratoires sans avoir été au préalable correctement inactivés, y
compris de l’anthrax et la bactérie Clostridium botulinum en 2006, ainsi
qu’une souche contagieuse de la bactérie Brucella en 2009.
S’il n’ont fait aucune victime, ces incidents
soulèvent des inquiétudes sur la sécurité entourant ces agents
puissants susceptibles d’être utilisés comme des armes de bioterrorisme.
Le directeur des CDC Tom Frieden s’est dit
« stupéfait » par le fait que les protocoles de sécurité aient pu être
enfreints, décrivant le dernier incident comme « le plus alarmant ».
La souche H5N1 de la grippe aviaire est hautement contagieuse et a tué près de 60% des humains qui l’ont contractée.
Les CDC ont assuré que ce mélange de souches
de grippe avait été fait de façon non intentionnelle mais le laboratoire
en question a été fermé jusqu’à ce que de meilleures conditions de
sécurité soient instaurées.
« Tout ce que nous avons examiné jusqu’à
présent laisse fortement penser qu’aucune personne n’a été exposée à la
grippe », a assuré M. Frieden lors d’une conférence de presse.
Il a indiqué aux journalistes avoir perdu le
sommeil depuis qu’il a appris il y a deux jours cet incident, survenu
pourtant le 23 mai.
« Ces événements n’auraient jamais dû se produire ». « Je suis déçu et, franchement, je suis en colère », a-t-il insisté.
M. Frieden a expliqué avoir instauré un
moratoire sur le transfert de tout échantillon biologique, y compris
d’agents contagieux, à l’intérieur ou à l’extérieur des CDC, le temps
qu’une enquête soit menée.
Il a également appelé à des mesures
disciplinaires à l’encontre de tout membre du personnel ayant enfreint
le protocole ou n’ayant pas rendu compte d’un incident en laboratoire.
Les CDC affirment avoir eu connaissance de la
contamination de cet échantillon au moment où ils terminaient un
rapport sur l’incident impliquant de l’anthrax survenu le 5 juin. Selon
eux, la vie des quelque 80 scientifiques américains qui ont pu avoir été
accidentellement exposés à ces bactéries de la maladie du charbon n’a
pas été mise en danger.
Les échantillons potentiellement infectieux
avaient été transportés et utilisés pour des expériences dans trois
laboratoires des CDC non équipés pour manipuler ces bactéries. Les
laborantins pensant que ces bactéries avaient été inactivées, ne
portaient pas de combinaisons de protection.
« C’est très inquiétant, voire un peu
effrayant », a réagi Len Horovitz, spécialiste de médecine interne au
Lenox Hill Hospital de New York. « Les CDC doivent mieux contrôler leurs
laboratoires ».
AFP
